Par Jean-Marie MERCADAL – Directeur Général Délégué en charge des Gestions- OFI AM

L’épidémie de Coronavirus vient frapper de plein fouet une économie mondialisée qui était en voie de redressement. Elle révèle également une assez grande impréparation dans la manière de gérer des crises sanitaires de grande ampleur (avec quelques différences toutefois selon les pays). Ses conséquences seront très importantes, même si cette crise a une date d’expiration : elle se terminera quand la propagation du virus sera endiguée et/ou quand on aura trouvé un vaccin. Le problème, c’est qu’on ne sait pas quand, et on a du mal à estimer les dégâts économiques qu’elle aura causés.

A long terme, les modes de pensée et d’organisation de nos sociétés seront très certainement revus. A plus court terme, les conséquences économiques et financières seront très importantes.

De plus en plus d’observateurs considèrent désormais que le mouvement boursier actuel dépassera, en ampleur, la crise de 2008 qui était la pire depuis la débâcle de 1929. Rappelons qu’en 2008, les grands indices actions avaient perdu approximativement la moitié de leur valeur. Actuellement, depuis les plus hauts niveaux de janvier, l’indice S&P 500 recule de 32% et l’indice Eurostoxx de 35%.

Les premières estimations sur la croissance sont impressionnantes et étaient inimaginables il y a encore 2 mois.

La Chine, premier pays à avoir été touché, est en
récession avec une contraction du PIB de près de 6%
estimé au premier trimestre. En Zone Euro, il n’y a pas
encore de réelle estimation fiable car c’est trop récent,
mais un recul de l’ordre de 15% du PIB au T2 en rythme
annualisé devient consensuel. En Allemagne, une baisse
du PIB de 5% cette année a été avancée…. Aux Etats-Unis,
les estimations sont très disparates et sont également en
voie d’ajustement, mais quelques anticipations sont
frappantes : le Président de la Fed de Saint Louis, James
Bullard, s’attend à ce que le taux de chômage atteigne
30% aux Etats-Unis au 2e trimestre du fait des
nombreuses fermetures d’entreprises qui vont avoir lieu.
Il s’attend également à une chute de 50% du PIB en
instantané… Les Banques JP Morgan et Goldman Sachs
anticipent une baisse de respectivement 14% et 24% au
T2 en rythme annualisé…
Le problème, c’est que cette contraction subite de
l’économie est susceptible de créer des réactions en
chaîne. Elles sont faciles à imaginer, et elles sont
inquiétantes : l’arrêt de l’activité dû au confinement
généralisé va entrainer inévitablement des faillites
d’entreprises, ce qui peut déboucher sur une crise
bancaire du fait de la multiplication de défauts, et de ce
fait un arrêt de l’octroi de prêts à l’économie, etc…

Des réponses massives des Banques Centrales et des
gouvernements sont donc nécessaires. Il y a déjà des
avancées concrètes, et il va probablement y en avoir
davantage.
Les Banques Centrales ont agi les premières. La Réserve
Fédérale a baissé très rapidement ses taux directeurs, en
portant la fourchette qui encadre les taux monétaires à
son plus bas niveau depuis 2009, à 0%/0.25%, ce qui les
rapproche désormais des taux de la zone euro où la BCE
n’avait plus tellement de marge de manœuvre dans cet
exercice de détente des taux directeurs car déjà en
territoire négatif, ce qui pose d’autres problèmes.
Elles ont également annoncé une série de mesures de
soutien aux marchés obligataires, avec des packages
complets d’achats de titres gouvernementaux et
d’entreprises d’un montant, à peu près équivalent, de
respectivement 750Mds$ et 750Mds€ .
Ce qui est important et encourageant en zone euro, c’est
en premier lieu une prise de conscience consensuelle de
l’ampleur du défi (ce qui n’a pas toujours été le cas). De
même, l’élargissement des actifs éligibles aux titres
d’entreprise court terme (commercial paper) et un
changement – temporaire pour l’instant – dans la clé de
répartition ont été plutôt bien accueillis par les marchés.
Cela signifie que la BCE a la possibilité d’acheter des
obligations italiennes par exemple sans devoir acheter les
titres allemands correspondants. Cette mesure a déjà
porté quelques fruits, les spreads périphériques s’étant
réduits de moitié depuis, après une vive tension la
semaine précédente.
Notons également que les deux grandes Banques
Centrales sont prêtes à aller plus loin et elles ont déclaré
que leurs moyens étaient illimités.
Les gouvernements ont pris le relais assez rapidement
finalement, avec une série de mesures comme
l’augmentation directe des dépenses publiques pour les
distribuer en pouvoir d’achat ou en investissements, et
également de nombreuses facilités de paiement ou de
garanties de prêt, à la fois pour les particuliers et les
entreprises.
Il est fastidieux de donner tous les détails, mais les
montants devraient être assez importants, et au final,
accroître les niveaux de dettes rapportées au PIB, de
l’ordre de 10 à 15 %. Par exemple, le niveau de dette sur
PIB de la France pourrait passer de 100% à la zone des
115% à la fin de cette crise, celui de l’Italie de 135 % à
près de 150%, celui de l’Allemagne de 60 % à 70/80 %…
Le ministre des finances allemand vient ainsi d’annoncer
un plan de 350Mds€ , soit près de 10% du PIB du pays.

Aux Etats-Unis, un plan d’urgence en faveur de la
recherche médicale de près de 100Mds$ a été décidé
rapidement.
Un package fiscal qui pourrait atteindre 2000Mds$ (près
de 9% du PIB) est en discussion au sénat entre les
Républicains et les Démocrates, qui inclut pour près de
500Mds$ de distribution directe aux américains et des
réductions d’impôts, des facilités de crédit aux
entreprises, des investissements publics etc…
Pour l’anecdote, notons qu’on se rapproche du concept
de « revenu universel » et de l’ « Helicopter Money »,
c’est-à-dire le financement direct de projets par la
Banque Centrale sans passer par le canal bancaire…
Comment investir dans cette situation inédite à très
faible visibilité ?
La question de la durée de la crise et de la rapidité de la
reprise sont essentielles, et de ce point de vue tout est
possible. Si le pic de l’épidémie est atteint dans 2 mois et
si les mesures gouvernementales réussissent à éviter des
faillites en cascade, alors le rebond peut être rapide et les
cours actuels sont attractifs. Dans le cas contraire, la
correction boursière peut se poursuivre.
Difficile de se prononcer sur l’un ou l’autre de ces
scénarios, mais nous pensons cependant qu’il convient de
réinvestir progressivement, dans une optique de long
terme, et en mesurant bien les risques globaux que cela
induit dans les portefeuilles afin de ne pas être en
situation de vente forcée le cas échéant.
Les valorisations des actions commencent à être
correctes : PER sur les résultats connus de l’année 2019
« avant virus » de 13,5 sur l’indice S&P 500 et de près de
10 sur l’indice Eurostoxx. Certes, les estimations pour
2020 seront nettement révisées à la baisse, avec des
estimations « Top Down » qui sont désormais de l’ordre
de -30%, ce qui donnerait des PER 2020 « de bas de cycle
» de respectivement 19 et 15.

Les spreads de crédit se sont également fortement
écartés. Les obligations Investment grade court terme
sont intéressantes. Il est également possible de construire
des portefeuilles équilibrés uniquement sur les
obligations High Yield européennes notées BB avec des
rendements autour de 7%. Dans cette éventualité, nous
rappelons qu’il convient d’y investir dans une optique de
les garder afin de ne pas être confronté à des problèmes
de liquidité, comme nous le soulignons depuis plusieurs
mois.